Pokok Nilam Sumber Wangian
Kita selalu mendengar perkataan “nilam”. Ia sering disebut dalam peribahasa, simpulan bahasa, kata-kata orang tua atau dijadikan perumpamaan. Bagaimanapun ramai di antara kita yang tidak tahu apa itu ”nilam” yang sebenarnya.
Adakah ia sejenis haiwan? Nama perempuan yang cantik? Atau produk siap? Atau adakah ia sejenis pakaian pembesar istana?
Nilam adalah sejenis pokok yang mempunyai haruman yang wangi dengan ciri aroma terapi. Dari segi saintifik, ia dikenali sebagai pogostemon cablin yang berasal dari Filipina. Pokok ini mula dibawa masuk ke Tanah Melayu pada tahun 1800an. Pada tahun 1990an, ia dihentikan kerana lebih banyak pokok getah dibawa masuk. Pokok getah lebih komersial berbanding dengan pokok nilam.
Fokus terhadap getah menyebabkan pokok nilam tidak begitu terkenal di Malaysia hingga sekarang walaupun iklim dan cuaca di negara ini amat sesuai untuk pokok itu. Pada masa ini, ia banyak ditanam di Indonesia, China dan Brazil dengan iklim dan cuaca yang hampir sama. Dicampur dengan teknik penanaman moden dan pembuatan minyak wangi yang canggih dan terkini, nilam menjadi bahan pertanian yang sangat menguntungkan jika diusaha secara komersial. Ramai penanam sangat berjaya di Indonesia, India dan China sehingga ia menjadi tiga negara pengeksport yang paling utama.
Kementerian Pertanian dan Industri Makanan patut memainkan peranan untuk memajukan bidang ini. Kementerian membantu meningkatkan penghasilan minyak pati berasaskan herba. Ia termasuklah minyak nilam. Walau bagaimanapun, ia mesti dihasilkan dalam skala besar untuk tujuan eksport. Dengan itu juga ia menjadi entiti pelaburan yang menguntungkan.
Bilangan pengusaha nilam yang benar-benar serius di Malaysia agak terhad. Bagaimanapun, ia masih boleh ditebus dengan penanaman secara komersial. Ini ditambah pula dengan iklim dan tanah di Malaysia yang sesuai, tenaga kerja yang mencukupi dan usahawan yang berani. Tidak mustahil suatu masa nanti Malaysia akan muncul sebagai salah satu pengeluar utama pokok nilam.
Di Malaysia kebanyakannya diusahakan di Pagoh dan Muar, Johor serta Kuala Linggi, Negeri Sembilan. Dengan keluasan 30 hektar ia masih berskala kecil. Produknya boleh dieksport ke Eropah dengan membawa pendapatan sebanyak RM353 setiap kilogram.
Institut Penyelidikan dan Kemajuan Pertanian Malaysia (MARDI) dilapor memerlukan sebanyak lima tan metrik setiap bulan. Ia boleh dieksport ke negara-negara Kesatuan Eropah EU.
Getah dan koko juga bukan berasal dari negara ini. Tetapi hari ini Malaysia ialah pemimpin dunia dalam pengeluaran bagi dua komoditi tersebut.
Nilam banyak digunakan dalam pembuatan produk komersial seperti minyak wangi.
Masyarakat Melayu pada zaman dahulu menggunakan daun nilam untuk mewangikan pakaian dan anggota badan. Ia disapu pada bahagian yang kotor dan dibasuh dengan air. Daunnya yang berbulu mengeluarkan aroma yang begitu enak.
Kain songket disimpan lama dengan memasukkan daun nilam yang harum itu di tengah-tengah antara lipatan sebelum dipakai oleh sultan, bangsawan atau permaisuri zaman dahulu. Selain dari itu, ia juga sejenis tumbuhan herba yang tinggi dengan nilai perubatannya. Ia sangat mujarab kerana boleh menyembuhkan batuk, demam, asma dan sakit tekak. Ia juga diguna sebagai bahan campuran untuk menghasilkan sabun, syampu dan minyak anti serangga. Di setengah negara, ia diguna untuk menghalau kupu-kupu.
Pokok renek ini mempunyai banyak cabang. Ia hanya tumbuh sehingga satu meter tinggi. Daun yang belum matang berwarna hijau muda manakala yang lebih matang pula berwarna hijau tua. Permukaannya berbulu seperti baldu. Apabila diramas, ia boleh mengeluarkan bau yang harum semerbak.
Jika di tanam di kawasan yang beriklim tropika pokok ini amat susah sekali untuk mengeluarkan bunga kecuali melalui kaedah in vitro. Keistimewaannya, ia tidak mengeluar minyak semasa berbunga. Dengan itu, pokok nilam yang ditanam di kawasan tropika sentiasa menghasilkan minyak dengan mutu yang tinggi.
Untuk pertumbuhan yang paling baik, ia memerlukan cahaya matahari yang secukupnya. Namun ia juga boleh tumbuh di kawasan yang agak terlindung daripada cahaya. Ia boleh hidup di kawasan tanah rendah atau tanah tinggi namun ketinggian optimum untuk pertumbuhan ialah sekitar 10 hingga 400 meter dari aras laut. Kajian menujukkan, ia juga perlukan air yang mencukupi dengan taburan hujan antara 2000 dan 3500 milimeter setahun. Suhu optimun bagi pokok nilam ialah sekitar 24 hingga 28 darjah selsius dengan kelembapan sekitar 75%.
Pokok nilam biasanya dibiakkan dengan kaedah keratan batang. Batang yang hendak dibiakkan mesti cukup tua dan mempunyai sekurang-kurangnya 3 helai daun.
